Dos especies se disputan el título de mariposa más grande
del mundo. Por un lado está la mariposa atlas, que habita en las selvas del sudeste
asiático, desde el sur de China hasta Indonesia; por otro, la mariposa
emperador, nativa de América, desde México hasta Brasil. Ambas son mariposas
nocturnas. Entre las mariposas diurnas, las sigue de cerca la reina Alejandra,
de las selvas del extremo oriental de Nueva Guinea.
La mariposa atlas
(Attacus atlas) es considerada como la mariposa más grande del mundo. Se
encuentra normalmente en los bosques tropicales del sudeste de Asia, el sur de
China. El área total de sus alas (más de 400cm2). La envergadura de
sus alas también está dentro de las más grandes, de 25 a 30 cm. Los especímenes
femeninos son particularmente más grandes y más fuertes.
Oruga de la mariposa atlas
Ciclo de vida de la mariposa Atlas
La mariposa emperador
(Thysania agrippina) es la de
mayor envergadura: hasta treinta y cinco centímetros. Es una mariposa nocturna, . La mariposa emperador tiene un vuelo potente, y es fácil
confundirla con un murciélago o un pájaro. La Thysania agrippina puede ser encontrada en
los bosques amazónicos, existiendo otros ejemplares también en México y parte
de Latam en general. Las larvas se nutren de hojas a las cuales mediante la
masticación le sacan sus savias; al transformarse las mandíbulas en una trompa
chupadora cuando alcanzan la adultez, cambian su dieta para sustancias
líquidas. Las antenas de las mariposas
en particular y la de los insectos en general, son órganos muy importnates de
los sentidos del tacto y del olfato.
Existe gran diferencia
física entre machos y hembras. Las hembras son de color terciopelo negro con
manchas color crema y amarillo brillante en el abdomen y son casi un tercio más
grandes que los machos, que presentan estampados de oro, turquesa, verde y
negro. Se cree que la mariposa ha crecido tanto porque no tiene prácticamente
depredadores. Sólo el ser humano.
Los huevos de la mariposa
Reina Alexandra (como se conoce en inglés) se colocan en hojas venenosas de una
enredadera tropical llamada Aristolochia. Las orugas se alimentan de esta enredadera
ingiriendo sus toxinas hasta que se convierten en crisálidas. La mariposa es
tóxica para los depredadores, que se alejan de ella.
La mariposa alas de
pájaro habita lugares que se están transformando en plantaciones de aceite de
palma. Se tala sin freno y el hábitat de esta mariposa en peligro de extinción
está desapareciendo a marchas forzadas.
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